Reseña histórica de la ciudad de Kénitra

Huelga decir que Kénitra es una de las mayores ciudades de Marruecos y la más importante del noroeste del Reino.

Situada en la orilla sur del Sebou, a 12 km de su desembocadura en el océano Atlántico, junto a la localidad costera de Mehdia, y en el cruce de las grandes rutas comerciales que unen el este, el norte y el centro del Reino (Fez, Mequinez, Tetuán, Tánger, Rabat y Casablanca), la ciudad es de origen muy reciente, como la capital económica y a diferencia de otras ciudades del país.

La historia de Kénitra propiamente dicha no supera los 120 años, aunque está estrechamente ligada a la Kasba de Mehdia, construida en el siglo VI a. C. por Hannón el Cartaginés sobre una meseta rocosa en la desembocadura del Sebou, sobre las ruinas de la ciudad de «Thymiateria».

El lugar también se llamó «Halq al-Maamora» y «Halq Sebou». Fue ocupado por los portugueses en 1515 y por los españoles en 1614, hasta que el sultán alauí Mulay Ismail liberó la fortaleza en 1681.

Con la llegada del colonialismo francés y el Protectorado en 1912, el Residente General Lyautey decidió construir un puerto cerca de la kasba levantada en 1895 para albergar una guarnición militar, junto al puente («al-qantara») construido por el caíd del Majzén Ali Ouaddi a finales del siglo XVII y destruido por las autoridades coloniales en 1928.

El decreto residencial del 1 de enero de 1913, que abrió el puerto fluvial de Kénitra a la navegación comercial, supuso un punto de inflexión decisivo en el fortalecimiento del papel de la ciudad y en la ampliación de su influencia.

En un principio, el puerto se dedicaba solo a la actividad militar: allí desembarcaban las tropas coloniales, el material militar, los víveres y diversas mercancías, que se enviaban al interior hacia Fez y las regiones vecinas por las rutas tradicionales del Majzén para sofocar los levantamientos populares contra la ocupación.

El auge del puerto atrajo inversiones, sobre todo en la industria (agroalimentaria, química y metalúrgica) y en la construcción. Los bajos impuestos, salarios y cargas familiares contribuyeron a este notable crecimiento industrial.

Estos cambios económicos atrajeron hacia la joven ciudad a gran número de marroquíes de todas las regiones del Reino, especialmente de la actual región del Gharb – Chrarda – Beni Hssen, lo que impulsó un fuerte crecimiento demográfico y la expansión urbana. La ciudad atrajo también a numerosos europeos y colonos. En el marco de la política de segregación propia del sistema colonial, las autoridades del Protectorado, sobre todo tras la creación de la comisión municipal a finales de 1914, dividieron el espacio urbano de Kénitra en tres grandes zonas:

• la parcelación militar, reservada a los servicios e instalaciones del ejército;
• la ciudad moderna reservada a los europeos, que incluía también los barrios «Val Fleuri» y «Mestaajil»;
• los barrios de los marroquíes, llamados «indígenas», carentes de infraestructuras y equipamientos básicos, donde se concentraban los principales barrios de chabolas, parte de los cuales quedó arrasada por un terrible incendio en 1946.